Historia

La Universidad Ana G. Méndez, Recinto de Gurabo -antes Universidad del Turabo- se estableció en el 1972 en los terrenos de la zona histórica conocida como la Hacienda Mano Manca, central azucarera que estuvo activa desde el 1906 y fue considerada la más importante de la región.

En el 1981, la Universidad estableció el Museo de Artes Populares y Tradiciones, hoy conocido como el Museo y Centro de Estudios Humanísticos Dra. Josefina Camacho de la Nuez, en una de las estructuras históricas de la central. Allí, exhibió su primera colección de artes populares, contando desde sus orígenes con la orientación y el asesoramiento del historiador y antropólogo, Ricardo Alegría, el llamado “padre de la cultura puertorriqueña” y uno de los grandes responsables del rescate y conservación de su patrimonio.

Fundado hace más de cuatro décadas, el MCEH es un museo universitario en la región centro oriental de Puerto Rico que sirve a una zona de más de 400,000 ciudadanos. Desde principios del siglo XX, la economía agrícola de dicha región se transformó en una de carácter industrial, abarcando áreas como la de la fabricación, la tecnología informática y la producción farmacéutica. Hoy, el Museo continúa su compromiso de brindar experiencias artísticas y educativas a los habitantes del Valle del Turabo y de todo Puerto Rico, como también al público internacional por medio de una programación y oferta virtual igualmente interesadas en todo el Caribe, Latinoamérica y la diáspora puertorriqueña.

En la década de 1980, la Universidad Ana G. Méndez, Recinto de Gurabo patrocinó la excavación arqueológica de Punta Candelero en el municipio de Humacao, registrándose con ello el segundo gran descubrimiento de la cultura huecoide en Puerto Rico luego del hallazgo del sitio de la Hueca en Vieques. Desde entonces, el MCEH es el custodio de los objetos allí encontrados, los cuales se remontan al 250 a.C. y se distinguen por la calidad de su cerámica, así como por la de su joyería lítica. Esta importante excavación estuvo liderada por el arqueólogo Miguel Rodríguez López, profesor de nuestra institución, quien también fungió como uno de los primeros directores del Museo.

En el 2005, el museo de la Universidad Ana G. Méndez abre al público con un nuevo edificio diseñado por la firma Rivera y Alejandro, estructura moderna y de gran tamaño que colinda con el Río Grande de Loíza. De esta manera, lo que antes se conocía coloquialmente entre la comunidad universitaria como el “museíto”, logra asimismo su primer espacio de depósito de obras para resguardar la colección adquirida a lo largo de sus primeros 24 años de historia y da comienzo a su proceso de organización y registro, abriendo paso a la mayor adquisición y diversificación. Completada para el 2011, la nueva estructura con sus siete salas expositivas, dos depósitos, dos vestíbulos, sala educativa, anfiteatro, plaza interior y terraza amplía las posibilidades del Museo y la gama de sus servicios, marcando el inicio de un nuevo capítulo.

Afiliado a los museos Smithsonian del gobierno de los Estados Unidos desde el 2002 como parte del Smithsonian Affiliation Program, al presente el Museo y Centro de Estudios Humanísticos presenta cuatro exhibiciones permanentes, enfocadas en el legado de Doña Ana G. Méndez, en el arte popular y la artesanía, en la arqueología huecoide y la cerámica contemporánea, y cuenta con tres salas para exhibir muestras temporeras. Mediante la adquisición de fondos externos de entidades como el Institute of Museum and Library Services (IMLS), el Instituto de Cultura Puertorriqueña, la Fundación Ángel Ramos y la Fundación Plaza Las Américas se ha destacado a la hora de ofrecer talleres gratuitos de capacitación para profesionales de museo en las áreas de registro y conservación, para rescatar tradiciones artesanales en peligro de extinción, como también al organizar ciclos de conferencias con especialistas de calibre mundial.

De la misma manera, el Museo se distingue por un valioso Programa de Artista Residente que con más de tres décadas de historia contó en primer lugar con la participación de Julio Rosado del Valle, sumándose con el tiempo otros como Héctor Escalante, Pablo Marcano, María Elena Perales, Orlando Vallejo, Edwin Báez, Quintín Rivera Toro, Alberto Rodríguez y Carola Cintrón Moscoso. Con el artista chileno, Gerardo Pulido y la puertorriqueña radicada en México, Jeannette Betancourt, desde el 2021 el Programa cobra un giro internacional, dirigiéndose igualmente a artistas de Latinoamérica y de la diáspora de Puerto Rico.

En su empeño de promover el arte regional, nacional e internacional, junto al estudio y la diseminación de la historia, el folclore, la arqueología y todo lo relacionado a la cultura puertorriqueña y latinoamericana, el MCEH aspira ser un museo y centro de estudios humanísticos líder en nuevas tecnologías integradas a los espacios expositivos y de creación artística. Como museo universitario, persigue ser un espacio de experimentación y construcción de nuevo conocimiento para los estudiantes, la facultad y la comunidad en general de la mano de los artistas y de distintos especialistas.